【はじめに：地球って“完璧な丸”なの？】

教科書や地球儀、宇宙からの写真を見ると、地球はまんまるの球体に見えます。

でも実際の地球は、“完全な球体”ではありません。

 

この事実は、理科や地理の学習とも深く関わっており、科学的な観測や数式によってもしっかりと裏付けられています。

 

この記事では、地球の形にまつわる知識を、中学生・高校生向けに深掘りしていきます。

「なんで？」「どうしてそうなるの？」に理科的な視点で迫ります。

 

【第1章：地球の形は「回転楕円体」】

地球は「回転楕円体（かいてんだえんたい）」という形をしています。

これは、赤道方向に膨らみ、極方向にややつぶれた楕円形の立体です。

 

赤道付近では、地球の半径は約6,378km。

一方、極付近では約6,357km。差は約21kmにもなります。

 

この形をたとえるなら、「太ったおまんじゅう」や「少し潰れたボール」のようなもの。

この違いを理解することは、物理・地学で扱う“力の働き”や“地球の運動”の理解にもつながります。

 

【第2章：赤道がふくらむ理由は「自転」と「遠心力」】

地球がこのような形になった理由、それは地球の自転です。

 

自転とは、地球が約24時間で1回、自分自身の軸を回る運動のこと。

この回転運動によって、「遠心力（えんしんりょく）」が発生します。

 

遠心力は、回転する物体の外側に働く力で、特に赤道付近ではその影響が大きくなります。

 

このため、赤道方向の地殻や大気がわずかに外へと押し出され、地球全体が“横に広い楕円形”になったのです。

 

※身近な例：洗濯機で衣類が内側から外へ押しつけられるのも遠心力の働き。

 

【第3章：重力は場所によって変わる？】

遠心力の影響によって、重力の大きさも地球上の場所で微妙に異なります。

 

例えば体重60kgの人が：

 

北極で体重を測ると → 約60.0kg

 

赤道で体重を測ると → 約59.8kg

 

この差はわずか約200g程度ですが、確かに“軽く”なるのです。

これは、赤道では遠心力が重力の一部を打ち消すためです。

 

このように、**重さ（重力）と質量（物体そのものの量）**は異なる概念であることも理科の重要ポイントです。

 

理科の授業で習う「重力加速度（g）」も、場所によって少しずつ異なる数値が使われることがあります。

 

【おわりに：雑学から本質へ——科学的思考の第一歩】

「地球は球体」と思っていた人も、今回の話で「実は違った！」という驚きを感じたのではないでしょうか。

 

大切なのは、「本当にそうなのか？」「なぜそうなるのか？」と疑問を持ち、自分の頭で考えることです。

 

こうした小さな雑学が、理科の知識とつながり、科学的な思考を育てる第一歩になります。

 

ぜひこの知識をきっかけに、地球や宇宙についてもっと深く調べてみてくださいね！