若いころの藍商人と徳川慶喜の家来としての学び

みなさん、渋沢栄一（しぶさわ えいいち）という人を知っていますか？もしかしたら、学校の授業よりも「新しい1万円札の顔になった人」として知っているかもしれませんね。そうです。これまでの1万円札には福沢諭吉（ふくざわ ゆきち）が描かれていましたが、2024年からは渋沢栄一の肖像画に変わりました。では、なぜ彼が日本のお札の顔に選ばれたのでしょうか？

その理由を知るには、彼の若いころの話から始めるのが一番です。渋沢栄一は1840年に、今の埼玉県深谷市という町に生まれました。もともとは農業をしながら藍（あい）という植物を育て、それをもとに藍染めの原料となる染料を作って売る商売をしている家の出身でした。藍は、昔の日本ではとても大切な染料で、着物や布を美しい青色に染めるのに使われていたんです。

若いころの渋沢は、家業の藍商人として父の手伝いをしながら商売の基本を学びました。商品の質をごまかさず、誠実に取引をすること。遠くの町まで足を運んで取引先と信頼関係を築くこと。そして、相手をだまさず、どちらも得をするような売り方をすること。これらは彼が大人になってからも一生大切にした「商道徳（しょうどうとく）」の基礎となったのです。

やがて、渋沢は武士としての道を選びます。幕末の混乱の中で、一橋（ひとつばし）家という将軍家の分家に仕えることになり、のちに15代将軍となる徳川慶喜（とくがわ よしのぶ）の家人として働きました。当時の日本は、外国から開国を求められていて、江戸幕府は政治や軍事に大きな不安を抱えていました。そんな時代の中で渋沢は、武士としての忠誠心とともに、「国のために自分は何ができるのか」という大きな責任感を感じていったのです。

このようにして、藍商人として「誠実さ」と「商売の本質」を学び、将軍家に仕えることで「社会のために働くこと」の意味を知った渋沢栄一。のちに彼が500以上の会社をつくり、日本の近代経済の基盤を築いていく大きな原動力となる、若き日の学びがここにありました。

フランス万博で見た世界の進んだ技術と経済の仕組み

1878年、渋沢は日本の代表としてフランス・パリで開かれた「万国博覧会」に参加しました。これは、世界中の国が最新の技術や商品を集めて展示する大きなイベントです。渋沢にとっては、初めて見る世界の進んだ様子にとても驚きました。

そこには鉄道の機械や最新の工場設備、便利な生活用品など、たくさんのすばらしい発明がありました。なかでも彼が感心したのは、株式会社や銀行の仕組みでした。

株式会社とは、多くの人がお金を少しずつ出し合って会社を作る方法です。これによって大きな事業ができ、損をする人が少なくなります。また銀行は、お金を預かったり貸したりして経済を支える大切な役割を持っていました。

日本にはまだこの仕組みが整っていなかったため、渋沢は「日本もこれからはこうした仕組みを取り入れなければならない」と強く思いました。この万博での経験は、彼の考え方を大きく変え、帰国後の活動の土台となったのです。

株式会社と銀行の仕組みを日本に広げる挑戦

フランス万博で見た株式会社や銀行の仕組みは、当時の日本にとって新しいものでした。株式会社は、一人で大きな投資をするリスクを分け合い、多くの人が少しずつお金を出し合って大きな会社をつくる仕組みです。これにより工場や鉄道など、国を動かす大きな事業ができるようになりました。

渋沢は帰国後、第一国立銀行の設立に大きく関わりました。これは日本で最初の近代的な銀行で、多くの人からお金を預かり、それを会社や工場に貸し出す役割を果たしました。銀行があることで、日本の産業は大きく成長していきました。

しかし、渋沢はただ利益を追うだけでなく、「道徳（正しい心）を大切にする経営」が成功の鍵だと考えました。お金もうけだけを考えず、働く人や社会のためになることを心がけることが長く信頼される会社をつくることにつながると信じていたのです。

渋沢は、海外の仕組みを日本にただコピーするのではなく、日本の社会に合うよう工夫して株式会社や銀行の制度を根付かせていきました。

銀行の役割と奥さんの病気から始まった上下水道整備

銀行はお金を預かるだけではなく、必要な人や会社にお金を貸すことで社会の経済を動かす力を持っています。これを「信用創造」といい、経済の成長に欠かせないしくみです。

渋沢は第一国立銀行をつくり、このしくみを日本に広めました。多くの人から信頼されてお金を預かり、必要な人に貸すことで日本の産業の発展を助けました。

一方、渋沢は個人的に辛い経験もしました。奥さんが病気で亡くなってしまったのです。この悲しい出来事から、彼は「人の命を守ること」の大切さに気づきました。

当時の日本は上下水道の設備がまだ不十分で、汚い水や不衛生な環境から病気が広がっていました。渋沢は上下水道の整備に力を入れ、みんながきれいな水を使えて病気が減るようにと考えたのです。

これは、利益だけでなく人の健康や暮らしを守ることも大切にするという、彼の道徳的な考え方の表れです。

『論語と算盤』に込めた渋沢の哲学

渋沢栄一の著書『論語と算盤（そろばん）』は、彼の考え方や生き方をわかりやすくまとめたとても大切な本です。ここでいう「論語」とは、約2500年前の中国の偉い学者・孔子の教えを書いたものです。孔子は「正しい心を持って人と接しなさい」「みんなが助け合って生きることが大事だ」と教えました。

一方、「算盤」とはお金の計算や商売の利益を表します。渋沢は「お金を稼ぐことはもちろん大事だけれど、正しい心を持たないと本当の意味で成功はできない」と考えました。例えば、嘘をついてお金をもうけても、信頼がなくなっていつか失敗してしまいますよね。だから「論語と算盤は別々のものではなく、両方が大切だ」と強調したのです。

また、この考え方は単なる理想論ではありません。渋沢は実際に多くの会社や銀行をつくり、利益を出しながらも社員や社会のことを大切にしました。利益だけを追うのではなく、道徳（正しいこと）を守ることで信頼を得て、長く続く会社を作り上げたのです。

このように「論語と算盤」は、単にお金のことだけでなく、人としてどう生きるべきか、社会の中でどんな役割を果たすべきかを教えてくれます。みなさんもこれから勉強や友だち関係、将来の仕事で悩んだとき、ぜひ思い出してほしい考え方です。

渋沢栄一の教えを今の私たちに活かそう

渋沢栄一の生き方と教えは、今の私たちの生活にも深く役立ちます。学校での勉強や友だちとの付き合い、家族との関係、そして将来の仕事や社会での生き方まで、あらゆる場面で「お金と道徳」のバランスを意識することが大切です。

たとえば、みなさんも友だちと遊ぶときやチームで活動するとき、「自分だけ得をしよう」と考えるのではなく、「みんなが楽しくなるにはどうしたらいいか？」を考えることが、信頼される人になる第一歩です。これはまさに渋沢が大切にした「正しい心」の部分です。

また、将来働くときには「お金を稼ぐ力」も必要ですが、お金だけを追いかけて人をだましたり、自分勝手にふるまったりすると、周りの人から信頼を失います。信頼がなくなると、仕事も続けにくくなりますよね。渋沢はこのバランスをとても大切にしました。

さらに、渋沢の考え方は社会全体にも通じます。私たちの生活は、友だちや家族、学校、地域社会、会社、国とつながっています。お金を大切にしながらも、みんなが幸せに暮らせるように正しい心を持つことが、より良い社会を作る力になるのです。

みなさんもこれからの人生で「お金と道徳」の両方を大切にし、自分や周りの人たちが幸せになるように行動していってください。渋沢栄一の教えは、未来を切り開く大きなヒントになりますよ。

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