はじめに

みなさんは、愛媛県松山市にある 道後温泉（どうごおんせん） に行ったことがありますか？
「日本最古の温泉」ともいわれ、なんと約3,000年もの歴史があると伝えられています。道後温泉は、ただの観光地やお風呂ではなく、日本の歴史や文化にも深く関わってきた特別な場所です。

今回は、そんな道後温泉にまつわる伝説のひとつ「白鷺（しらさぎ）の伝説」を物語風に紹介し、最後には国語の読解問題に挑戦してみましょう。

読解問題を解くことで、歴史の理解だけでなく、国語力も一緒に伸ばせますよ！

道後温泉の歴史を知ろう

道後温泉は、愛媛県松山市の中心部にあります。現在のシンボルである「道後温泉本館」は、明治時代に建てられた木造三階建ての建物で、国の重要文化財にも指定されています。建物の雰囲気はまるで昔話の世界に入り込んだようで、観光客にも大人気です。

歴史をさかのぼると、古代から道後温泉は人々の心と体を癒す場所でした。奈良時代の歴史書『日本書紀』や、平安時代の文学『伊予国風土記』にも登場しており、聖徳太子や多くの天皇、武将たちが訪れたと記録されています。

しかし、なぜここまで長く愛され続けてきたのでしょうか？その理由のひとつが、今回紹介する「白鷺の伝説」です。

物語「白鷺（しらさぎ）の伝説」

むかしむかしのこと。道後の森の中に、一羽の白鷺がいました。

その白鷺は、足に大けがをしており、思うように歩くことも飛ぶこともできません。痛みのせいで、白鷺はとてもつらい毎日を送っていました。

ある日、白鷺は森の奥で、もくもくと湯けむりが立ちのぼる不思議な泉を見つけます。恐る恐る泉のそばへ近づき、思い切ってそのお湯につかってみました。するとどうでしょう。足の痛みが少しずつ和らいでいきます。

それから白鷺は毎日、その泉に通い続けました。お湯につかるたびに、傷はみるみる良くなり、やがて完全に治ってしまったのです。

白鷺は元気を取り戻し、再び空高く舞い上がりました。その姿を見た村人たちは驚きました。
「この泉には、病やけがを治す不思議な力がある！」

それから村人たちも泉に入るようになり、たくさんの人々が元気になっていきました。こうして道後温泉は、人々の体と心を癒す場所として広まっていったのです。

読解問題に挑戦！

ここからは国語の読解力を鍛える時間です。物語の内容を思い出しながら、質問に答えてみましょう。

（問1） 白鷺が最初に苦しんでいたことは何ですか。

1.お腹がすいていた

2.足にけがをしていた

3.眠れなかった

（問2） 白鷺はどうして元気になったのですか。本文から理由を書きましょう。

（問3） 村人たちは白鷺を見て、どんなことに気づきましたか。

（問4）〈発展〉 あなたなら、この伝説からどんなことを学びますか。自由に書いてみましょう。

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解答と解説

問1 の答え： 2. 足にけがをしていた
→ 物語の最初に「足に大けがをしていて、飛ぶこともできませんでした」と書かれています。

問2 の答え： 泉（温泉）につかると、痛みが消えていったから
→ 「お湯につかってみると、痛みがすーっと消えていきます」とある部分を引用すると正確です。

問3 の答え： 泉には病やけがを治す力があると気づいた
→ 村人たちは白鷺が元気になったのを見て、泉の効能を知りました。

問4 の例：

・自然の力のすごさ

・動物の行動から学べること

・温泉の大切さ、ありがたさ

・あきらめずに治療を続けることの大切さ

読解のポイント

国語の問題を解くときには、次のことを意識すると理解しやすくなります。

・出来事の順番 を追う
物語は「けがをした白鷺 → 泉を発見 → 毎日入る → けがが治る → 村人も入る」という順番で進みます。

・だれが・どうした・なぜ を意識して読む
「白鷺が」「泉に入った」「けがを治したいから」という形で整理すると、答えやすくなります。

・大切な言葉を探す
「すーっと消えていきます」「村人たちは気づきました」など、答えのヒントになる表現を見つける習慣をつけましょう。

まとめ

道後温泉は、ただのお風呂ではなく、昔から人々の病や疲れを癒してきた歴史ある場所です。白鷺の伝説は、自然の恵みと人間の知恵が結びついた物語でもあります。

今回の読解問題を通じて、歴史の面白さや物語の読み取り方が少し身近に感じられたのではないでしょうか？
愛媛県を訪れる機会があれば、ぜひ道後温泉に足を運び、歴史と文化を肌で感じてみてください。

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