はじめに

「絵本をたくさん読んであげるといいよ」と、子育て中に言われたことはありませんか？ 実はこれ、ただの昔話ではありません。小さい頃の絵本体験が、小学校以降の国語の成績や、人の気持ちを理解する力、頭の中で物事を組み立てる力といった、生きる上で大切な能力をグンと伸ばしてくれるのです。

このブログでは、絵本が子どもの成長にどう役立つのかを、誰にでもわかる言葉で、3つのポイントに絞って解説します。今日からでもすぐに始められるヒントもお伝えするので、ぜひ最後まで読んでみてください。

1. 言葉と「絵」がセットだから、言葉がスラスラ出るようになる

国語の勉強で一番大切なのは、たくさんの言葉を知っていることです。でも、難しい言葉をただ覚えるのは大変ですよね。

絵本には、普段の会話ではあまり使わないような、ちょっとおしゃれな言葉がたくさん出てきます。たとえば、「きらきらと光る」「しとしとと雨が降る」「ぽつんと一人」など。

でも、絵本なら大丈夫。これらの言葉には、必ず絵がついています。

「きらきら」という言葉を聞くと、絵本の中の光る星や宝石が目に浮かびます。

「しとしと」という言葉には、窓の外に降る雨の絵がセットになっています。

このように、言葉をただの音としてではなく、具体的なイメージ（絵）と一緒に覚えることで、子どもたちの頭の中に「言葉の引き出し」がたくさん作られます。この引き出しの中身が増えることで、小学校で教科書を読んだり、作文を書いたりするときに、言葉がスラスラと出てくるようになります。

2. 物語の「流れ」がわかるから、長い文章も怖くなくなる

小学校の国語で、長い物語文を読んで、途中で「あれ？ 今どこを読んでるんだっけ？」と迷子になってしまう子は少なくありません。

でも、絵本をたくさん読んできた子は、この心配が少ないです。なぜなら、絵本は物語の構造がとてもシンプルだからです。

始まり: 「むかしむかし、あるところに…」と登場人物や場所を紹介します。

真ん中: 主人公が何かをしようと動き出します。

終わり: 物語が解決し、終わります。

絵本を繰り返し読むことで、子どもたちは無意識のうちに「物語には始まりがあって、真ん中があって、終わりがあるんだな」という流れを理解します。この感覚が、小学校で長い文章を読んだときに、「今は物語の始まりの部分だな」「ここが一番面白いところだ」と、文章全体の地図を描く力になります。

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3. 絵本の世界で遊ぶうちに「人の気持ち」がわかるようになる

絵本は、文章だけでなく「絵」からもたくさんのことを伝えています。でも、絵には描かれていない、登場人物の「心の声」を子どもたちは一生懸命想像しています。

「この子、どうしてこんなに悲しそうな顔をしているんだろう？」

「この後、この動物はどんな気持ちになるのかな？」

このように、物語の登場人物の気持ちを想像する遊びを通して、子どもたちは他人の心を想像する力（共感力）を身につけます。この力は、友だちと仲良くする上でも、国語の「登場人物の気持ちを答えなさい」という問題でも、とても大切な能力です。

そして、何よりも大切なのが、「本って楽しい！」という気持ちを育むことです。親との温かい絵本時間は、子どもにとって本との良い出会いになります。この「本が好き」という気持ちこそが、勉強の土台になり、国語だけでなく、すべての学習意欲につながっていくのです。

今すぐできる！絵本の読み聞かせを楽しくする小さなコツ

・子どもの「もう一回読んで！」を大切にする

同じ絵本を何度も読んでもいいんです。それは、その世界にどっぷり浸かっている証拠です。

・自由に楽しむ

登場人物の声を真似したり、ちょっと大げさに読んだりしてみましょう。お父さんやお母さんが楽しんでいれば、子どもももっと楽しくなります。

・読み終わった後に少しだけ話してみる

「このお話、どこが面白かった？」「どうしてあの動物は、こんなことをしたのかな？」など、短い会話をしてみましょう。

おわりに

いかがでしたか？ 幼い頃の絵本読み聞かせは、子どもの将来にわたる大きなプレゼントです。難しく考えずに、まずは親子で絵本の世界を思いっきり楽しんでみてくださいね。