「古事記」とは何？

日本には様々な神様がいますが、みなさんは「日本の最初の神様」はだれか知っていますか。
イザナギ？、イザナミ？、アマテラス？

 

有名な神様ですが、いずれも最初の神様ではありません。

 

どんな神様がどのような順番で登場するかは、西暦712年、稗田阿礼（ひえだのあれ）が暗唱したものを太安万侶（おおのやすまろ）が書き写したとされる「古事記」の中にかいてあります。
「古事記」は日本最古の書物として有名ですね。

 

ちなみに幕末、山口県で四国連合艦隊下関砲撃事件が起こり、彦島（山口県下関市）が外国に取られそうになったときに「高杉晋作」が「古事記」を暗唱することで、事なきを得た話が残っています。

（日本は神々の国なので他国には渡さない、と言いたかったのでしょう。）

 

 

さて、日本の最初の神様は天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）です。
あめのみなかぬしのかみ、今日はこれだけは覚えて帰ってください。

 

ここからは古事記の記述を見ていきましょう。

 

「造化三神（ぞうかさんしん）」
　

『古事記（こじき）』は、日本の国と神々のはじまりを伝える日本最古の歴史書です。

物語の最初では、まだ天も地も分かれず、世界はどろどろにまじり合った混沌（こんとん）のような状態でした。その中から、まず自然に三柱（みはしら）の神様があらわれます。

これを「造化三神（ぞうかさんしん）」といいます。

 

 

最初の神は天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）で、宇宙のまんなかにある中心の神とされます。

次に現れたのが高御産巣日神（たかみむすひのかみ）と神産巣日神（かみむすひのかみ）で、「むすひ」というのは「命を生み出す力」という意味です。

これらの神々は一人で現れてすぐに姿をかくしてしまい、姿かたちは分かりません。つまり、この世ができる前の、目に見えない「はじまりの力」を表しているのです。

 

「別天津神（ことあまつかみ）」

　次に、宇摩志阿斯訶備比古遅神（うましあしかびひこぢのかみ）と天之常立神（あめのとこたちのかみ）という神が現れます。

これで五柱の神が生まれ、天地の基礎が整いました。

ここまでの神々を「別天津神（ことあまつかみ）」と呼びます。

 

「神世七代（かみのよななよ）」

　その後、世界が少しずつ形を作り始めると、男女の神がペアで生まれるようになります。

この神々を「神世七代（かみのよななよ）」といい、七組目に生まれたのが、有名な伊邪那岐神（いざなぎのかみ）と伊邪那美神（いざなみのかみ）です。

この二神が、いよいよ日本の国土を作る大切な役目を与えられます。

 

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「国生み」

　天の神々は二神に「まだ海のように漂っている国土をかためなさい」と命じ、「天の沼矛（あめのぬぼこ）」という神聖な矛（ほこ）を授けました。

伊邪那岐と伊邪那美は「天の浮橋（あめのうきはし）」という空にかかる橋の上から海をかきまぜ、矛を引き上げると、その先からしたたり落ちたしずくが固まり、淤能碁呂島（おのごろじま）という最初の島ができました。

　二神はその島に降り立ち、「天の御柱（あめのみはしら）」という大きな柱を立てて、おたがいに柱を回って出会う儀式を行いました。

最初に伊邪那美が声をかけたため、うまくいかず、正しい順番でやり直すと、二神は正式に夫婦となりました。こうして日本の島々を生み出す「国生み（くにうみ）」が始まりました。

淡路島、四国、隠岐、九州、本州など、八つの島を生んだといわれています。

 

「神生み（かみうみ）」

　そのあと二神は山や川、風や木など、さまざまな神々を生む「神生み（かみうみ）」を行いました。

しかし、火の神・迦具土神（かぐつちのかみ）を生んだとき、イザナミは火の熱でやけどをして亡くなってしまいます。

悲しんだイザナギは怒りにまかせてカグツチを斬り、その血からも多くの神々が生まれました。

 

　妻を失ったイザナギは、どうしてもイザナミにもう一度会いたいと思い、死者の国である「黄泉（よみ）の国」へ行きます。

しかし、そこで見たイザナミの姿は、すでに腐り果てた恐ろしいものでした。

イザナギは恐ろしくなって逃げ出し、二度とこの世と黄泉の国が行き来できないように、大きな岩でその入り口をふさぎました。

 

「三貴子（さんきし）」

黄泉から戻ったイザナギは、「黄泉の国の穢れ（けがれ）を落とさねばならぬ」と考え、川で身を清める「禊（みそぎ）」を行いました。

このとき、体のあちこちを洗うたびに多くの神々が生まれ、最後に顔を洗ったとき、もっとも尊い三柱の神が生まれます。

左の目からは天照大御神（あまてらすおおみかみ）、右の目からは月読命（つくよみのみこと）、鼻からは建速須佐之男命（たけはやすさのおのみこと）が生まれました。

この三柱を「三貴子（さんきし）」といいます。

　イザナギはこの三柱にそれぞれの役目を与えました。

アマテラスには天の世界「高天原（たかまのはら）」を、ツクヨミには夜の国を、スサノオには海の国をまかせます。

とくにアマテラスは太陽の神として光と正義をつかさどり、天上の神々の中心となります。

『古事記』では、このアマテラスがのちに天皇家の祖先となり、日本の国を照らす存在として描かれます。

 

まとめ

　このように、『古事記』のはじまりは、世界が形づくられるところから、国が生まれ、人々を守る神々が誕生するまでの大きな物語です。

天照大御神が生まれるまでの流れは、日本の神話の中でもとくに大切な部分であり、「光と命がこの世界に満ちていく」ことを象徴しています。